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Os diversos povos da Índia tiveram em comum a
fascinação e o respeito pelos animais. Os hindus, budistas e jainas consideravam
todas as formas de vida como igualmente importantes, pois as
julgavam encarnações de uma energia ou força vital única. Acreditavam que
quando uma pessoa morria essa energia era reencarnada em alguma outra forma.
Matar um ser vivo era inadmissível. Até um
inseto poderia ser vitalizado pela alma de um antepassado ou amigo. Em uma forma
ainda mais forte de expressar esse sentimento pelos animais, a mitologia hindu
dotou os deuses de atributos animais.
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As Aves
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Para os antigos indianos, as aves a voar alto
no céu eram uma fonte de inspiração. Associavam-nas muitas vezes com o sol.
Com o desenvolvimento do hinduísmo, o poder do sol foi representado por um ser
mitológico meio homem, meio ave, chamado Garuda.
Milhares de anos depois, alguns imperadores mulçumanos da Índia se
interessaram tanto por aves que mandavam buscar as variedades incomuns das
terras distantes e determinavam aos seus pintores e escultores que as
reproduzissem com realismo.
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Os Macacos
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De acordo com um velho mito hindu, um exército
de macacos ajudou um dia o lendário herói Rama a salvar sua mulher do
demônio Ravana. Como Rama era um avatar de Vishnu, os
macacos foram desde então festejados.
As fábulas em que os macacos pensam e falam
para expor uma lição de moral também fazem parte da educação de todo o
menino de origem nobre do país. Os macacos eram animais de estimação de muito
desses nobres ou era um dos muitos animais pertencentes aos zoológicos do rajás.
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O Gado Bovino
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Essa tem sido a espécie mais essencial da Índia.
Para o hindu, a veneração da vaca faz parte integrante da vida e tem raízes
tradicionais profundas. Entretanto, as vacas não são realmente sagradas, a
religião hindu só proíbe a matança desses animais.
Para os hindus os touros é que são os
animais sagrados. Símbolo da procriação desde os tempos pré-históricos, os
touros eram também associados ao deus Shiva, sendo esculpido em seus
templos.
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Os Elefantes
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Segundo a mitologia hindu, os primeiros
elefantes do mundo possuíam asas e brincavam com as nuvens. Mas um dia, um
grupo de elefantes pousou nos galhos de uma árvore debaixo da qual um santo
asceta falava a seus discípulos.
Os galhos se quebraram e os elefantes caíram
em cima dos discípulos matando vários deles. O santo homem ficou tão zangado
que pediu aos deuses que tirassem as asas dos elefantes.
Os elefantes, mesmo sem asas continuaram a ser
amigos das nuvens e a ter o poder de pedir que elas tragam as chuvas, por isso
os elefantes são ainda hoje venerados na Índia. Os elefantes brancos, além de
tudo, são considerados símbolo de boa sorte.
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